home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ JCSM Shareware Collection 1996 September / JCSM Shareware Collection (JCS Distribution) (September 1996).ISO / elec_bks / letdos1.zip / CHAP20 < prev    next >
Text File  |  1994-03-22  |  11KB  |  214 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.           * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
  5.           *                                                         *
  6.           *           THE 4TH DIVISION RETURNS TO THE US            *
  7.           *                                                         *
  8.           * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
  9.  
  10.           As earlier letters indicate, we had speculated on whether we
  11.           would be sent to the Pacific once the war in Europe was
  12.           over. Nevertheless, news that this was going to happen came
  13.           as a rude shock. With nearly a year of combat behind many
  14.           of us, we felt we had done our share. Washington, however,
  15.           had other thoughts. Invasion of Japan would take a great
  16.           many divisions, and the 4th was to be one of them. After
  17.           returning home, we would have thirty days leave, followed
  18.           by intensive training. We would then move on to the Pacific
  19.           for the invasion of Japan.
  20.           
  21.           Since beginning work on this book, I have obtained a copy
  22.           of the plan for the Japanese invasion, DOWNFALL. The first
  23.           phase called for an invasion of Kyushu, the southernmost
  24.           island, and the buildup of a logistic base there. The 4th
  25.           would take part in the second phase, a landing on Honshu,
  26.           near Tokyo. Particularly after the fighting on Okinawa, heavy
  27.           casualties were expected. We approached this task with no
  28.           enthusiasm but surprisingly little protest. I did not mention
  29.           that we were headed for the Pacific in my letters home. With
  30.           my brother already there, I thought it best to postpone
  31.           breaking this unwelcome news to my parents.
  32.           
  33.           Dear Dad, June 11, 1945, Bamberg, Germany
  34.           
  35.           I have hesitated for some time now to write this news to
  36.           you, since there is always the real possibility that something
  37.           will intervene to make it impossible. It can be expected that
  38.           I shall reach the United States sometime between July 1
  39.           and 15. When I reach the States, they'll send me and others
  40.           from the division living near there to a post in the vicinity
  41.           of Aurora. From there we shall be released for a leave,
  42.           probably thirty days.
  43.           
  44.           I do not know where we shall be stationed in the States at
  45.           the end of the leave or how long we'll remain there. Your
  46.           guess is as good as mine. My leave I plan to spend in this
  47.           manner. Several weeks with you in Aurora, a week in New
  48.           York, and a week in Florida.
  49.           
  50.           Love, John
  51.           
  52.           Dear Folks, June 15, 1945, Bamberg, Germany
  53.           
  54.           Staff Sergeant Dunbar, who was chief in our fire direction,
  55.           is leaving tomorrow on advance detail. He will go to Erie,
  56.           Pennsylvania, for his furlough. I gave him your phone
  57.           number and asked him to call, so don't be surprised if you
  58.           hear from him.
  59.           
  60.           My love, John
  61.           
  62.           As these letters indicated, the 29th moved from
  63.           Gunzenhausen to a bivouac area near Bamberg, which is
  64.           northwest of Nuernberg . There I again found myself dealing
  65.           with an unpleasant task. A group of enlisted men were
  66.           playing with a small gun, passing it from hand to hand.
  67.           Suddenly the gun went off, and one of the men fell over
  68.           dead. Tommy asked me to investigate the incident and make
  69.           an official report. It was, however, pointed out to me that,
  70.           if I recommended a court martial, it would mean that some
  71.           of our senior noncommissioned officers would have to
  72.           remain behind in Germany. We were already losing a
  73.           number of them under the point system, which permitted
  74.           enlisted men with the most service to get out of the army.
  75.           Fortunately, given the circumstances of the shooting, it was
  76.           not difficult for me to rule the death an accident.
  77.           
  78.           From the bivouac area, we moved to a tent city near Le
  79.           Havre. Tommy sent me ahead with the advance party. The
  80.           trip across Germany was depressing, since we drove through
  81.           one ruined city after another. It was only when we reached
  82.           France that we left war's devastation behind. My final letter
  83.           from Europe was written from Le Havre.
  84.           
  85.           Dear Folks, June 27, 1945, Le Havre, France
  86.           
  87.           Well, France again. Eleven months from Normandy to the
  88.           heart of Germany, four months to get back here. We came
  89.           here with night stopovers at Kaiserslautern, Metz, and
  90.           Soisson.
  91.           
  92.           Must cut down my number of correspondents now that I'm
  93.           coming back to the States. It has to be done sooner or later,
  94.           doesn't it? But they really are all wonderful persons who are
  95.           really very worthwhile friends.
  96.           
  97.           Well, I still expect to be home in the middle of July,
  98.           discounting any serious difficulties in the interim. See you
  99.           then.
  100.           
  101.           My love, John
  102.           
  103.           PS I now have 90 points, which means that it will not be
  104.           impossible to become a civilian again. But I wouldn't be at
  105.           all surprised to see myself in the army for some time to
  106.           come.
  107.           
  108.           The 29th returned to the US on the SS Hermitage. My task
  109.           on board was to arrange entertainment. With the help of the
  110.           ship's orchestra, I managed to scrape together a pretty good
  111.           variety show. The high point was a young soldier who was
  112.           a woman impersonator. He always carried girl's clothes with
  113.           him and created a sensation when he (she) suddenly
  114.           appeared on stage.
  115.           
  116.           After a brief period in a camp near New York city, we
  117.           traveled by train to an army camp just west of Aurora,
  118.           Illinois, where my parents were living. As the train went
  119.           through it, there was a brief pause in the station. I was
  120.           tempted to jump off but was too disciplined to do this. I
  121.           wished later I had.                                     
  122.  
  123.  
  124.           A TERRIBLE SHOCK
  125.  
  126.           The next day, shortly before I was to travel to Aurora, I
  127.           received word that my mother had died the night before.
  128.           Although I had been aware that she was ill, I had no idea
  129.           that it was so serious.
  130.           
  131.           Thus, my homecoming was a sad one. My father, my sister
  132.           Margaret, and I traveled east by train to Philadelphia, my
  133.           mother's hometown, for her funeral. After that, I gave up
  134.           any idea of visiting girl friends in New York or Florida. I felt
  135.           it my duty to remain with my father, whose health was still
  136.           precarious. After traveling to Minneapolis to visit my father's
  137.           brothers, we returned to Aurora.
  138.           
  139.           We were in Aurora when atomic bombs destroyed Hiroshima
  140.           and Nagasaki and the war ended. (It should be a sobering
  141.           thought for Europeans that, had von Rundstedt's offensive
  142.           succeeded in delaying Allied operations, a German city could
  143.           have been the first victim of the atomic bomb. Europeans
  144.           should also reflect on the consequences of a protracted war
  145.           in the Pacific. The US would have neglected Europe and
  146.           concentrated on the defeat of Japan.)
  147.           
  148.           Truman's decision to use the bomb was certainly not
  149.           unpopular among those of us scheduled for the invasion of
  150.           Japan. Now that I am better informed on our invasion plans
  151.           and the Japanese plans to defend their islands, I am
  152.           convinced that many more would have been killed than were
  153.           killed in Hiroshima and Nagasaki. There are those who claim
  154.           the Japanese would have surrendered anyway, but there is
  155.           no way of proving this one way or another. All I know is
  156.           that, having survived the war in Europe, I considered my
  157.           chances of surviving the invasion of Japan very small.
  158.           
  159.           At the end of my leave, I traveled to Camp Butner, near
  160.           Durham, North Carolina. Shortly after arriving there, we
  161.           received word that the division would be broken up. My final
  162.           letter was to my father.
  163.           
  164.           Dear Dad, August 28, 1945
  165.           
  166.           The army has not announced its new policy on officers yet,
  167.           but this should come before the weekend. The rumors do
  168.           not seem unfavorable.
  169.           
  170.           Princeton starts November 1 with its fall semester. Columbia
  171.           begins September 24. From information gathered thus far
  172.           Princeton seems to have by far the better foreign service
  173.           school.
  174.           
  175.           My work has changed. I'm now a battery commander. The
  176.           work should have become fairly familiar by the time the
  177.           army releases me, but it serves to keep me out of mischief.
  178.           Besides after two and a half years of staff work, having a
  179.           command is a welcome change.
  180.           
  181.           John
  182.           
  183.           One day, Tommy called me into his office. He said, "John,
  184.           you have been telling me for years how the battery
  185.           commanders should run their batteries. I am going to give
  186.           you B Battery." While I would have welcomed this earlier,
  187.           this was not an easy time to get such an honor. With the
  188.           division breaking up, conditions were chaotic, and it was
  189.           difficult to maintain discipline. Had it not been for Enon H.
  190.           Edenfield, the First Sergeant, I wonder whether I would have
  191.           managed it.
  192.           
  193.           About that time, Ed Cissel and Lorton Livingston came to
  194.           visit their friends in the battalion. Ed had become ill in the
  195.           Siegfried line in the fall of 1944 and had been leading a
  196.           team of veterans whose job it was to buck up morale in
  197.           factories. Lorton was wounded when his jeep hit a mine in
  198.           the snow on a bridge when we were pushing back the
  199.           Bulge, and he was returned to the US.
  200.           
  201.           At that time, I was uncertain what to do with my life. I
  202.           wanted to return to college but was not sure where. Both
  203.           Lorton and Ed urged me to go to Princeton. Lorton had
  204.           graduated from there before the war, and Ed was returning
  205.           to complete his education. This turned out to be a fateful
  206.           encounter, since I not only finished my bachelor work at
  207.           Princeton but also attended graduate school there.
  208.           
  209.           Another event also had an important influence on my future.
  210.           On my way to Princeton, I stopped in Washington, DC and
  211.           visited the State Department. This led to my taking the
  212.           Foreign Service officer examination several years later and
  213.           ultimately spending twenty-five rewarding years in the
  214.           Foreign Service.